새로운 제품 디자인을 보호하려면 특허를 내야할까요? 아니면 상표로 등록해야 할까요? 사실 Design Patent 와 Trade Dress 는 우리가 알고 있는 특허 (Utility Patent) 와 상표 (Trademark) 에 각각 속하기는 하지만 많이 다른 면이 있습니다.
제품의 모양과 형태, 그리고 특징적인 장식 패턴을 보호하기 위해서는 이 2가지 지재권을 안 짚고 넘어갈 수가 없습니다.
국문 상표라면, 예를 들어, 삼성(參星)을 상표 등록하려면 “Samsung” 라고 표기하면 되겠죠. 물론 원하시면 뜻을 풀어서 “Three Stars” 조금 더 나아가면 “Tristar” 도 가능합니다.
물론 어떤 경우에도 미국에서 제3자가 “삼성”이라는 상표를 부착하여 판매하는 것을 어느정도 제한할 수 있지만, 엄격히 말해서는 “Samsung” 이라는 영문표기 (글씨체나 표기 방식은 무관) 에 대한 보호입니다.
이미 등록된 상표나 흔한 문구, 제품의 종류, 특성을 소개하는 문구 등은 피하시는게 좋습니다.
1. 이미 등록된 상표
예를 들어, NIKE 와 같은 상표는 굳이 스포츠용품이 아니여도, 행여 심사를 통과하더라도 NIKE에서 심사불복 행정 소송을 진행할 가능성이 큽니다.
2. 흔한 문구
예를 들어, TRISTAR 같은 문구는 이미 누군가 사용하고 있을 확률이 높겠죠. 상표에 대한 권리는 사용 범위 (예를 들면 상품이나 서비스 품목)에 따라 제한되지만, 꼭 완전히 똑같은 상표만 거절되는 건 아닙니다. 소비자의 혼동 가능성을 이유로 등록 거절될 수 있습니다.
3. 제품의 종류, 특성을 소개하는 문구
A. 이름의 일부인 경우
제품의 종류나 특성을 설명하는 문구는 기본적으로 DISCLAIM 되어야 합니다. 결국은 상표의 일부여도 상표권이 있다고 보지 않는 부분이 되죠. 예를 들어, Samsung Electronics 에서 Electronics 는 당연히 DISCLAIM 되어야 하고, 이 때문에 LG Electronics 와 Samsung Electronics 는 전혀 유사성이 없다고 보게 됩니다. (이유: LG 와 Samsung 만을 가지고 비교)
B. 이름의 전체인 경우
이름 전체가 제품의 단순한 종류나 특성을 소개한다고 판단되면 이미 해당 문구를 미국 시장에서 오랫동안 사용해서 소비자에게 특별한 의미로 받아들여지고 있다는 증명을 제출하지 않는 한 Supplemental Register 에만 등록이 가능합니다.
Supplemental Register 도 USPTO 상표 등록이지만 아마존 브랜드 레지스트리 등록은 불가능한 점을 유의하시기 바랍니다.
Principal Register 에 등록하시는 방법
위에서 소개한 대로 미국 상표 등록은 본(本)등록부와 부(附)등록부로 나누어집니다.
부등록부에 등록할 경우에도 ® 마크를 사용할 수 있지만, 기본적으로는 본등록부에 등록되기 위한 대기 리스트의 역할을 합니다. 아마존에서 본등록부에 등록된 상표만 브랜드로 인정하는데에는 이유가 있겠죠.
별도의 부등록부 출원서(Trademark/Servicemark Application, Supplemental Register)가 마련되어 있으므로 선택을 잘 못 할 가능성은 크게 없지만 없지만, 본등록부 출원서(TEAS Plus/TEAS Standard Application)를 이용하셔서 출원 하시더라도, 심사 중 본등록부에 부적합하다고 판단되면 심사 거절 시에 부등록부 기재를 권고할 수 있습니다.
온라인 대행 서비스는 피하세요.
기본적으로 상표 등록 대행은 미국에서는 변호사만 할 수 있습니다. 변호사가 자신의 이름을 내걸고 하지 않는 온라인 상표 서비스는 모두 불법이라고 보시면 되며, 이런 서비스 대부분이 출원인(의뢰인)의 이름을 이용해 출원서(Application)에 서명합니다.
이렇게 미특허청의 TEAS 시스템에 제3자가 출원인의 이름으로 전자서명하는 것은 출원 시의 서명요건을 만족하지 않습니다.
37 C.F.R. §2.193
이 외에도 상품의 국제분류를 추가한다는 명분으로 비용을 추가 청구하고 해당 국제분류로는 출원하지 않거나, 1차 심사 거절이 되면 과도한 추가 비용을 청구하는 등 여러가지 곤란을 겪으신 분들이 많습니다.
DIY (직접 출원)
물론 상표를 전문으로 하는 변호사를 찾아가면 가장 좋겠지만, 비용 때문에 꺼려지시는 분들이 많습니다. 이런 경우 직접 미특허청의 상표 출원서 리스트에서 본등록부 출원서(TEAS Plus/TEAS Standard Application)를 선택하여 출원하시면 됩니다.
Nowadays, in addition to “maker” and “brand”, “product name” is increasingly used as a trademark. There are simply so many product types and variations. Take a look at an example below:
GREEN CLEAN is a product name of a cleanser from Farmacy Beauty. My impress is that it is something that naturally cleans your skin. It feels natural because of the word GREEN, and I can assume it is a cleansing product because of the word CLEAN.
Well, this type of phrases well serve the purpose of explaining what the product is in addition to telling it apart from competitors’. However, because of the former, there’s limited protection.
Descriptive phrases
When your product name simply describes what it is, this cannot be registered on Principal Register but instead you may place it on Supplemental Register, which kind of serves as a waiting list to be registered on Principal Register.
GREEN CLEAN is no different as belows.
Why people or companies bother to register their marks on Supplemental Register? It still is a register, and it affords you the right to put ® symbol next to your product name. Other than that, it's a great stepping stone to later register on Principal Register.
Tough luck if…
You may be denied of registration altogether on both principal and supplemental register if your description is deceptive. For example, if you want to use the surname Obama for your book club, the USPTO would certainly refuse to register a name such as OBAMA BOOK CLUB.
When the description might deceive consumers or defraud them, it simply is not a trademarkable name.
In reality, though, you will face more issues with characteristics and features of your product or service. For example, let’s say you name your clothing brand SILK THE EXTRA ORDINARY. Then, the USPTO might want to confirm if your clothing is actually made of silk.
Not a ban
You can definitely use SILK for your soy milk product.
Using a descriptive word in a non-descriptive way is actually a great way to create something distinctive without much creativity.
Of course there are other ways. For example, SILKY may convey a similar meaning while avoiding deception. EXTRA ORDINARILY SILKY may not trigger the same rejection as SILK THE EXTRA ORDINARY though it’s very similar.
Another example is COPY CALF for artificial leather goods. Although it is not made of CALF, the addition of COPY made it not deceptive.
It was an obvious play on the expression “copy cat” and suggested to purchasers that the goods were imitations of items made of calf skin.
A. F. Gallun & Sons Corp. v. Aristocrat Leather Prods., Inc., 135 USPQ 459 (TTAB 1962).
Last words
As always, trademark law looks at the perception of consumers, and therefore it’s very subjective. So, you can simply look at a wording to figure out if it’s a good trademark. You should take account of the market/industry, target consumers, and product features together with the wording itself.
아이피 피버는 미국내 스타트업과 중소기업들을 위한 통합적인 지재권 솔루션을 제공하고 있는 전문 변호사 그룹입니다. 저희는 하나 하나의 상표를 따로 취급하지 않고,
전체 비즈니스의 지재권 포트폴리오 안에서 그 개별적, 사업적, 재정적 배경과 관련 시장, 향후 계획 등 여러가지 요소를 고려
하여 상표 출원을 진행하고 있습니다.
헌데, 특허나 저작권, 각종 지재권 침해 및 상표 관련 분쟁 등 저희가 수행하는 여러가지 지재권 업무 중 “상표 출원/등록”은 매우 간단한 업무에 속합니다. 그럼에도 불구하고, 최근 상표의 출원과 등록을 위해
불필요하게 과다한 비용을 쓰시게 되거나, 무자격 상표 전문 업체의 기만적이고 불법적인 법률 서비스로 인해 피해를 본 사례
등을 자주 접하게 되어, 미력한 힘으로나마 조금이라도 상황을 개선코자 여러 노력를 하고 있으며 그 일환으로 단순히 상표 출원만 진행을 원하시는 경우도 최선을 다해 도와드리고 있습니다.
이에 따라, 무조건 상표만 출원하면 되는 (예: 아마존 브랜드 레지스트리 등록을 이유로 상표 등록이 필요한 경우) 건도
그에 부합하는 최소의 비용(평균 $400–500 + 관납비)
으로 원하시는 결과를 얻으실 수 있도록 도와드리고 있습니다. 다만, 일부 업체나 로펌과 같이 건당 얼마 하는 식으로 공장에서 물건을 찍어내듯이 진행하지는 못하고, 필요에 따라 고객님의 사전 동의를 거쳐 자문과 검토를 실시하고 철저히 일한 만큼 사후 청구하는 원칙을 따르고 있습니다.
단순한 상표 출원 업무에 대한 도움이 필요하신 경우, 먼저 무료 상담을 통해 앞으로의 진행 방향에 대해 조언을 얻으시고, 비용과 필요를 잘 고려하여 IPfever 변호사와 진행 및 직접 DIY 나 Amazon IP Accelerator 프로그램, 그 외 로펌이나 변호사 사무실 등을 선택적으로 이용하시기를 당부드립니다.
Amazon Brand Registry is one of the strongest Amazon selling tools as a seller can control the entirety of Amazon listings for all products associated with a brand. It’s a free service for a seller who owns a UPSTO registered trademark.
As Amazon Brand Registry is a private program ran and controlled solely by Amazon, Amazon can do whatever it wants regarding the program including registration requirements.
Hence, you should take a note the following materials are only provided as an anecdote of an attorney who only indirectly experienced enrollment in Amazon Brand Registry through his clients.
Amazon Brand Registry is an Amazon’s own program that offers its sellers an ability to control, edit, and possibly remove listings related to the sellers’ registered trademark.
What are requirements to participate in Amazon Brand Registry?
The answer used to be simple. In the beginning, Amazon only allowed “registered” trademarks, meaning you need to first have your trademark registered with the USPTO before you enroll in Brand Registry.
The problem was that when you file a trademark application with the USPTO, the following happens:
At least four months for the USPTO to examine your mark
At least a month for notice to the public via publication
At least two months for processing and waiting for USPTO actions
In sum, the trademark registration process takes at least seven months, which means an Amazon seller who launched a new brand would not be eligible to enroll in Brand Registry for a significant period of time.
That brought Amazon to recently start a pilot program Brand Registry Beta that allows sellers in the U.S. and India to apply for Brand Registry as soon as they file an application.
What is Amazon Brand Registry Beta?
It’s an invitation-only pilot program that allows you can request an enrollment of your brand with a pending trademark application.
According to its introduction page, the requirements are
a pending trademark application with the USPTO or the Indian counterpart,
you have an Amazon seller or vendor account, and
you have no trademark currently enrolled in Amazon Brand Registry.
If you met the aforementioned requirements, you need to fill out a form to be waitlisted. The form asks you the followings:
Trademark office where your trademark is pending registration
The number of your trademark application (serial number for US trademarks and trademark application number for India trademarks)
First name
Last name
Email (valid email addresses only)
Company name
Brand name
If you have a seller central account please provide your merchant token. If you have a vendor central account please provide the email associated with your vendor central account
Can you use Amazon Brand Registry as soon as you have U.S. Serial Number?
A U.S. Serial Number is immediately available when you file a trademark application with the USPTO via TEAS. However, we don’t know yet how soon you can use tools available through Amazon Brand Registry.
When we have statistically meaningful data as to how long the process takes, I will post here.
last update on 9/24/2020 by Young Jeon, Esq.
If you can’t meet the Amazon Brand Registry Beta requirements, you can alternatively consider Amazon IP Accelerator program. The IP Accelerator program has affiliated law firms that offer trademark services and allows you to file a trademark application with one of the law firms and to apply for Brand Registry with the U.S. Serial Number.
We already analyzed the program’s worth in a previous post, but if you need Brand Registry before your trademark gets registered, this is probably your last resort.
Should I give a chance to Amazon IP Accelerator program?
My belief, and also the USPTO’s, is that any U.S. licensed attorney can handle trademark registration, if a sufficient time is given. The key issue is how competent and responsible the lawyer is for your case. It can vary from an attorney to another within a firm.
However, Amazon probably requires the law firms to maintain the quality of the trademark applications, meaning a vast majority of the application should eventually render registration. This gives an incentive to law firms to reduce the likelihood of an Office Action, which gives many clients a reason to abandon their application due to the cost.
If so, the IP Accelerator law firms should be a better choice than many unethical trademark service companies, especially non-attorney service providers of dubious legality, who often blindly files a high likelihood of refusal application without forewarnings to make money.
The best method is to contact a law firm, preferably talk to an attorney, and ask trademark questions first. For example, if what you are hearing is nothing but a recommendation to get Brand Search or Brand Review service, then you might want to try another law firm.
Of course, you can’t never know if a trademark is safe to use, sure to be registered, and so on. Even with Brand Search and Review, it’s never 100%. On the other hand, a competent attorney can provide a general but very helpful overview of your trademark instantly upon hearing about the mark and associated goods/services.
Why do I need to register my mark/brand/logo with the USPTO?
I tend to start a free trademark consultation with a saying, you have a right to a trademark when you use it. There are exceptional circumstances such as Intent-to-Use application under which you can file a trademark application before you start to use the trademark. Nonetheless, trademark registration offers registration of an existing rights related to trademark, servicemark, collective mark, and trade dress.
The registration scheme offers a pre-screening of the alleged rights, including if there are any conflicting marks, and provide notice to the public. This helps businesses can operate with certain expectations that their trademark will be protected. As an incentive, the registered trademarks are given certain enforcement options and heightened legal status.
That does not mean, you don’t have a right to stop others from misappropriating your trademarks by using confusing names, marks, or logos.
It is true that federal trademark registration is almost always recommended unless you deal exclusively with a set of preexisting clients. However, it is also recommended that you should do your marker research and find a distinctive name or logo for your product/service. And when you feel ready, you proceed with the registration process in consideration of your business plan and budget.
On the other hand, if you want to pre-register a name or logo even long before you start actually using the name or logo, let alone your business, then you can always file an ITU application that can hold a name or logo for registration upon your actual use for up to 3 years. ITU applications involve less risk because the trademark examination will be completed before you start using it, so you can more confidently file it yourself.
